1987年1月1日，在北京开设首家电器零售门店。初期以销售国产电风扇与电视、收音机起家，后续引进日本进口家电开始打出知名度，90年代后自立设厂开始自制部分家电，之后随着国产家电商家增多且质量上升，店面中国产货重新占居主导地位。

1993年，所有门店统一使用国美电器的名称，确立了连锁经营管理的模式。

1998年，总结了十几年的发展经验，出台《国美经营管理手册》。

1999年7月，首次走出北京，在天津开设连锁店，正式实施全国连锁经营战略。

2000年10月，推出千万元彩电采购大招标，被经济学家称为“商业资本”重新抬头。

2000年11月，“国美模式”高层研讨会在京举行，国家信息产业部、国家经贸委、国家贸易局、国务院发展研究中心等政府机构官员及国内众多知名学者为国美把脉开方，研讨国美未来发展之路。

2001年，在中国连锁百强中以骄人业绩位居第八名，家电零售行业排名第一。

2003年11月，在香港开设首家旗舰店。

2004年8月，成功在香港联交所上市，开始建立数字店连锁经营模式，年销售额超千亿元人民币，包括“国美”、“大中”、“永乐”在内的三大零售品牌，均属于国美。

2005年，宣布四年扩展计划。

2006年1月，公布收购余下35%股权。

2006年3月，成为在中国的主要经营子公司。

2006年5月，完成收购余下35%股权。

2006年7月，宣布总值港币52亿元的与永乐电器合并。

2006年11月，与永乐电器合并的交易完成。

2007年1月，永乐电器已从香港联交所主版退市。

2007年5月，发行2014年到期本金总额46亿元人民币零息可换股债券。

2007年12月，全面托管北京市大中家用电器连锁销售。

2009年7月，按照每持有100股份可获发18股公开发售股份之基准，以认购价每股港币0.672元完成发售股份约2296百万股。

2009年9月，发行2014年到期本金总额23.572亿元人民币3%票息可换股债券。

2009年8月，与贝恩投资订立投资协议，贝恩投资同意认购本公司发行之可换股债券，合共代价约人民币1590百万元。

2010年11月，投资库巴购物网。

2011年4月，国美电器网上商城全新上线。

2017年，国美电器正式更名为国美零售[2]。

2019年4月10日，国美零售与家乐福（中国）达成战略合作，国美将以“店中店”的模式，于2019年7月底之前入驻家乐福（中国）的200余家门店，经营品类覆盖所有大家电、3C和智能商品。

2021年1月23日，国美推出电商平台“真快乐”[3]。2023年1月10日，真快乐App正式更名为国美App。[4]

2022年9月下旬，国美电器传出欠薪风波，同时出现了员工离职、大规模关店的现象。2017年起，国美零售已连续亏损6年[5]。2022年11月3日，腾讯新闻援引国美电器董事长黄秀虹的话表示，国美电器到当年12月底之前，只会给员工上社保，不会再发工资。此后中长期，工资发放也存在不确定性。[6]同时有不少消费者反映，国美电器发货拖时间，客服无反应、退款慢等情况。2023年2月8日，一位国美内部人士告诉澎湃新闻记者，国美部分地区的确存在发货、退货、退款不及时的情况，但大部分门店正常运行。[7]同年4月中旬，西安地区的国美电器实体门店全部关闭。[8]

2023年2月7日，国美零售附属公司国美电器破产清算呈请被驳回。[9]

2023年9月，国美电器分设A区和B区两个独立运营的子公司，国美APP和安迅物流也相对独立运营。国美A区管辖华北大区和华南大区，国美B区管辖东北大区、西部大区和华东大区。[10]9月25日，黄秀虹退任国美零售董事职位。此后在10月15日，有网传截图显示，国美APP“幸运大转盘”抽奖页面出现弹窗提示，内容为辱骂黄秀虹、黄光裕的内容，指控其拖欠工资、拖欠货款，“早晚得再进去蹲几年”。[11]

2023年11月，深圳市消委会就国美电器未发货未退款的消费投诉向福田区人民法院申请立案，福田法院于12月准予立案。[12]